急性閉塞性化膿性胆管炎は，総胆管結石の嵌頓や総胆管癌，膵頭部癌などが原因となる。胆汁のうっ滞によって敗血症性ショックから死の転帰を辿るため，緊急のドレナージが必要である。抗菌薬による保存的治療は予後を悪くするだけであり，なるべく早期の処置が望ましい。
かつては，胆管炎に対しては経皮経肝胆道ドレナージ（PTCD）が第一選択で，内視鏡的逆行性胆管膵管造影（ERCP）は禁忌とされていた。しかし，1990年台にはERCPを利用した内視鏡的経鼻胆道ドレナージ（endoscopic nasobiliary drainage：ENBD）の機器と技術が飛躍的な進歩を遂げた。
特に急性胆管炎の多くは胆管結石の嵌頓であり，胆道癌による閉塞性黄疸に比べて胆管拡張が軽度であり，PTCDが技術的に難しいのが問題点であった。しかし，胆管結石嵌頓では乳頭が弛緩するため，ENBDは技術的に容易となる。ENBDで胆管炎が改善した後に，ERCPを用いた内視鏡的乳頭括約筋切開（EST）または内視鏡的乳頭部バルーン拡張（EPBD）を行い結石を摘出すれば開腹術は多くの例で不要である。
以上の理由で，現在では胆管炎ドレナージの第一選択はENBDである。（臨床医からのご意見）
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